Iets meer dan een week geleden maakte Jérôme d’Ambrosio zijn Formule 1-debuut tijdens de vrije training in het verre Singapore. Onze landgenoot maakte grote indruk door in moeilijke weersomstandigheden slechts twee tienden achter zijn veel meer ervaren Virgin-teamgenoot Timo Glock te eindigen. Zijn management kijkt samen met hem terug op deze dag…

Hoe was je eerste dag als Formule 1-rijder?
“Het was geweldig. Het waren niet de makkelijkste omstandigheden om mee te beginnen, maar het is iets speciaals om in een officiële F1-sessie met alle andere rijders te mogen rijden. Ik heb er erg van genoten en heb het stap voor stap aangepakt. Ik wilde me niet verliezen in mijn enthousiasme van het voor de eerste keer rijden in een F1-weekend, dus ik heb het rustig aan gedaan op het begin en aan het einde had ik best wat vertrouwen in de wagen en de baan. Het enige negatieve punt was dat de tijd op de baan te kort was!”.

Hoe makkelijk was het om de grenzen van de wagen op te zoeken, aangezien de sessie onder vochtige omstandigheden gehouden werd?
“Het was helemaal niet makkelijk in de wisselende omstandigheden, die maakten het wat moeilijker. Maar het was voor iedereen hetzelfde. Een F1-wagen is erg efficiënt en ik heb erg van het rijden genoten omdat hij erg goed en stabiel was.”

Was het minder wordende licht een probleem?
“Nee. Je merkt het verschil niet omdat de lampen rond het circuit zo sterk zijn.”

Is het speciaal om samen met grote namen als Fernando Alonso en Lewis Hamilton op de baan te rijden?
“Jazeker. Maar uiteindelijk denk je niet meer aan de andere wagens als je in de cockpit zit! Natuurlijk ga je aan de kant als je een Ferrari of McLaren aan ziet komen, maar uiteindelijk moet je gewoon je werk doen. Het is speciaal, want het is geweldig om voor de eerste keer deel uit te mogen maken van de F1, maar als je aan het rijden bent moet je je gewoon concentreren op je werk en zorgen dat je niet bij de grote jongens voor de wielen rijdt.”

Hoe kon je opschieten met het team?
“Heel goed. Het team heeft me erg geholpen hiermee en is erg behulpzaam geweest met de voorbereiding. Gisteren heb ik wat tijd doorgebracht met de monteurs, aangezien het niet makkelijk voor ze is om met mij te werken en dan weer om te moeten schakelen naar Lucas di Grassi voor de tweede sessie. Ze zijn erg goed voor me geweest en hebben me het makkelijker gemaakt.”

Dit was een evaluatie voor een racestoeltje voor 2011, dus ben je gelukkig met jee eerste werkdag bij Virgin?
“Ja. Ik ga de zaken sessie voor sessie nemen zonder te veel op de tijden te letten. Ik ben blij met hoe vandaag gegaan is. Het was belangrijk om op de baan te blijven en om redelijk snel te zijn op het einde, en dat is wat ik gedaan heb.”

Gezien de omstandigheden – in een auto die je niet kende op een baan die je niet kende – was je überhaupt nerveus van tevoren?
“Weet je, je weet niet wat je moet verwachten, want ik was nog nooit in een echte F1 wagen of in een Virgin de baan op geweest. Ik had nog nooit op de baan gereden, ik had nog nooit tijdens een nachtrace gereden, het is een stratencircuit en hobbelig met de natte omstandigheden, dus ik heb gewoon vertrouwen opgebouwd tijdens de sessie.”

Je bent de eerste Belg in een F1-weekend sinds Bas Leinders derde rijder voor Minardi was in 2004 en het is zestien jaar geleden dat er een Belg een Grand Prix gestart is – betekent dat veel voor je?
“Je kan zien dat mijn helm in de Belgische kleuren is gespoten, dus het is iets speciaals voor me. Ik hoop dat ik een racestoeltje kan veroveren voor volgend jaar, maar ik moet me eerst concentreren op waar ik nu mee bezig ben. Voor België zou het iets geweldigs zijn.”