Met minder dan een maand tot aan de start van de show van het tweede jaar Superleague Formula, staat alles klaar voor een nog spannender seizoen in deze hoge snelheidssport. Alex Andreu, President van Superleague Formula, beantwoordt vragen over de uitdagingen van de financiële crisis, de groeiende aantrekkingskracht van zijn kampioenschap en de geplande veranderingen voor aankomend seizoen met nog meer clubs en coureurs.

Wat is de invloed geweest van de huidige economische ontwikkelingen op jouw plannen voor de Superleague Formula?

“We moeten niet vergeten dat SF zich, ondanks dat er nog maar zes ronden zijn gereden in het eerste seizoen, al in belangrijke mate heeft gepositioneerd. Dit en de betrokkenheid van de beste voetbalclubs zijn onze belangrijkste waarden en nu moeten we dit product en spektakel blijven neerzetten. Dat is wat de mensen willen. We hebben een volledige opstelling met bekende coureurs waaronder de huidige GP2 kampioen Giorgio Pantano. ”

“Iedereen weet dat het economische klimaat de afgelopen maanden enorm is veranderd en wij, net als zo velen, hebben onze financiële plannen daaraan moeten aanpassen. Intern hebben we onze aandelenstructuur moeten herzien om onze financiële toekomst voor zowel 2009 als 2010 zeker te stellen. Er zullen echter geen andere wijzigingen zijn in de manier waarop de serie wordt gerund behalve dat er substantiële aanpassingen aan het economische klimaat zijn gemaakt op het gebied van onze overhead en operationele uitgaven. We zijn ons erg bewust van de huidige situatie en passen ons aan. Desondanks hebben we heel veel steun ontvangen van de voetbalclubs en race teams, circuits, suppliers, televisiezenders, enz. en dit helpt ons niet alleen enorm om het 2009 seizoen op een goede manier neer te zett en maar moedigt ons ook aan om de SF te blijven ontwikkelen tot het niveau en de kwaliteit die iedereen verwacht. De voorbereidingen zijn bijna afgerond en, met drie nieuwe locaties op de kalender en drie nieuwe clubs op de circuits, verwacht ik in 2009 nog meer drama en spanning en onze definitieve vestiging in 2010.”

Hoe blij ben je met de zes evenementen die nu op de kalender staan voor het 2009 Superleague Formula seizoen ?

“Ik ben heel erg tevreden met de kalender en met de enorme verandering in houding van de circuits ten opzichte van Superleague. Een jaar geleden moesten we vechten om op bepaalde circuits onze races te kunnen rijden en in slechts zes rondes hebben we dit kunnen veranderen.
Met het resultaat dat we nu tegen zeer aantrekkelijke voorwaarden worden uitgenodigd om met Superleague naar de circuits te komen. Formule 1 wordt te duur voor Europa en de organisatoren zoeken naar realistische alternatieven. Magny-Cours bijvoorbeeld, heeft ons aan het einde van de maand hun traditionele Formule 1 datum gegeven.”

De Superleague Formula opstelling omvat ook clubs uit Zuid-Amerika , het Midden-Oosten en Azië. Heb je ook plannen om de serie naar die markten uit te breiden?

“Ja, ons businessplan heeft de serie vanaf het begin buiten Europa gebracht… maar alleen onder de juiste financiële omstandigheden. We hadden een aanbieding om in Marrakech te racen dit jaar en hebben promotors uit zowel Brazilië als China die aan de deur kloppen voor 2010. Zij komen omdat ze weten dat we een spectaculair evenement met grote namen hebben, goede waarde voor het geld geven en echte passie laten zien, dat is wat mensen willen. We zijn ook door verschillende steden benaderd om straatraces te organiseren. Ook hier kijken we naar aangezien dit de races naar de mensen zou brengen. We overwegen ook een potentiële race in de VS waar het voetbal groeit als sport. Met andere woorden, we kijken naar bredere mogelijkheden.”

Verwacht je dat meer voetbalclubs de bestaande 2009 opstelling zullen aanvullen en wat zijn je verwachtingen voor de komende jaren?

“We hebben zojuist de toevoeging van Olympique Lyonnais, FC Midtjylland en Sporting Clube de Portugal aangekondigd – alledrie belangrijke aanvullingen op de 2008 groep. Olympique Lyonnais is onze eerste Franse club en, om het nog spannender te maken, zal de club op hun thuisgrond debuteren in Magny-Cours. FC Midtjylland is niet alleen onze eerste Deense club maar ook onze eerste Scandinavische club- een gebied met een rijke historie in zowel de voetbal als autosport. In de opstelling naast FC Porto, staat nu Sporting als tweede Portugese club wat belangrijk is aangezien Estoril een van onze beste locaties was in 2008. Ook al streven we, gezien de huidige economische situatie, in 2009 zakelijk lijfsbehoud na, toch zijn we in onderhandeling met andere voetbalclubs uit de hele wereld die onder de indruk zijn van onze serie en graag deel willen nemen.”

Zijn er technische aanpassingen aan de auto’s in 2009?

“Onze partner voor de motors, MCT, heeft een verbeterde versie van de V12 motor geproduceerd. Deze motor zit in alle eenzits-auto’s waardoor er een gelijkwaardig technisch uitgangspunt ontstaat voor de auto’s. Dit jaar zal de motor iets meer kracht produceren en iets betrouwbaarder zijn. De nieuwe motor is recentelijk succesvol getest op Magny-Cours en zal dus ruim op tijd voor de openingsrace gereed zijn voor alle teams.”

Zijn alle race teams en coureurs voor 2009 bevestigd?

“Volgens mij zijn alle teams en coureurs bevestigd ook al hebben ze nog niet allemaal hun plannen bekend gemaakt. Het is nu al duidelijk dat Superleague dit jaar een nog hoger niveau coureur aantrekt. In de opstelling van vorig jaar stonden coureurs zoals F1 coureur Antonio Pizzonia en veel andere bekende coureurs zoals Adrian Valles en Tristan Gommendy. De opstelling van dit jaar is nog indrukwekkender met de toevoeging van de huidige GP2 kampioen Giorgio Pantano en meer oud F1-coureurs zoals Enrico Bernoldi. De status van Superleague trekt nu ook de toekomstige generatie ster-coureurs aan zoals John Martin en Pedro Petiz. Je zult het vast met mij eens zijn dat dit een fantastische mix is van ervaring en jeugd.”

Welke veranderingen zullen er zijn voor het race format in 2009?

“Om te beginnen blijven we met de meest gerespecteerde namen in de motor-en autosport werken, waaronder MCT, Elan Motorsports Technologies, Michelin en Hewland, zodat we het beste evenement kunnen neerzetten. We gaan één spannende aanpassing in onze race-dag programma aankondigen maar houden ons verder bij het hele succesvolle reversed-grid format dat we vorig jaar hebben gebruikt. Deze manier van racen heeft veel spectaculaire races voorgebracht en ervoor gezorgd dat 13 van de 18 teams een podiumplaats kon behalen.
Het was zelfs zo dat niet minder dan acht clubs (AC Milan, Al-Ain, Beijing Guoan FC, BVB Borussia Dortmund, Liverpool FC, FC Porto, PSV Eindhoven en Sevilla FC) een eerste plaats bereikten gedurende het eerste dramatische seizoen voordat uiteindelijk de Chinese club Beijing Guoan als kampioen van het eerste Superleague Formula kampioen gekroond kon worden.
Op deze manier blijft de spanning voor de fans gewaarborgd en dus zullen we aan dit concept vasthouden in 2009. Onze investeerders blijven trouw en staan garant voor het prijzengeld van € 2 miljoen, een van de hoogste in de auto- en motorsport. Per evenement betekent dit een bedrag van € 333,000.

Kun je al bevestigen welke televisiezenders de Superleague Formula zullen uitzenden in 2009?

“Onze belangrijkste doelstelling is om live televisie te garanderen op de nationale televisie van de landen waar wij clubs en/of races hebben.
Op deze manier kunnen we de meeste mensen bereiken en ook tegemoetkomen aan de verwachtingen van onze commerciële partners. We merken dat er een toenemende vraag is voor digitale productie van hoog niveau en dat komt niet alleen vanuit de landen met een directe Superleague connectie. De serie heeft interesse gewekt in landen zoals Japan, Australië en Oost-Europa. Daarnaast leggen we ook de laatste hand aan contracten met internationale zenders en producenten die onze Newsfeed willen opnemen in hun sportprogramma’s voor wereldwijde distributie.”

Welke andere ontwikkelingen zie je in de toekomst?

“We zoeken altijd naar nieuwe initiatieven om nieuwe fans te bereiken en te enthousiasmeren. We werken bijvoorbeeld aan een nieuw computerspel dat later dit jaar klaar kan zijn en we hebben nu ook onze eigen officiële pagina’s op Facebook en YouTube.”