Team Monaco is één van de twee debuterende teams dit seizoen in de A1GP. Team Korea maakte ook haar debuut, maar zij zijn al een aantal races niet meer gesignaleerd op het circuit. Monaco daarentegen gaat door. Stug door. Met als beloning een pole voor de hoofdrace in Zuid Afrika en na afloop van de race een keurige derde plaats. Niet slecht zo in het debuutjaar.
Autosportnieuws.be sprak met Monaco’s coureur en seatholder Clivio Piccione. Over de redenen om deel te nemen aan de A1GP, over zijn werkzaamheden als coureur, maar ook als seatholder. De doelen die ze zich voor dit seizoen hadden gesteld, hoe hij zijn toekomst ziet en natuurlijk ook hoe het voelt om Sebastien Loeb te verslaan, want dat gebeurt niet zo vaak!

Wat was de voornaamste reden om aan de A1GP deel te nemen?
De auto waar in de A1GP mee wordt gereden is natuurlijk fantastisch. Hij is op de 2004 Formule 1 Ferrari gebaseerd en is daardoor erg sterk en snel. Daarnaast is de A1GP een erg competitieve serie en het feit dat je voor je land racet is een belangrijke sportieve, maar ook economische uitdaging.
Dat ik Monaco, mijn thuisland, wereldwijd mag vertegenwoordigen, door in de A1GP te racen, is geweldig. Het was een enorm groot project dat door ontzettend hard te werken in slechts enkele weken van de grond is gekomen. Op 25 september 2008 maakten we onze plannen bekend en in het eerste weekend van oktober 2008 stonden we in Zandvoort op de grid.

Kun je uitleggen wat een seatholder precies doet?
Eigenlijk kun je het vergelijken met de taken van een CEO bij een groot bedrijf. Je moet plannen, organiseren, mensen aannemen, problemen oplossen en de dagelijkse taken uiteenzetten binnen het team. Ik neem, samen met Hubertus Bahlsen (ook seatholder bij het A1 team van Monaco, red.), alle beslissingen in het team. Dit alles vergt behoorlijk wat van mijn tijd, zeker omdat ik eerst ‘alleen’ coureur was, maar ik houd ervan om constant bezig te zijn.

Waarom heb je gekozen om zowel als seatholder en als coureur actief te zijn?
Voor mij, als coureur, is dit iets compleets nieuws. Maar als je succesvol wilt zijn in de autosport, dan moet je op de hoogte zijn van alle aspecten en de zaken vanuit verschillende perspectieven kunnen bekijken. Door zowel te racen als seatholder te zijn, heb ik deze mogelijkheid. En voor mij heeft het alleen maar voordelen, omdat op dit moment niemand meer betrokken is bij de sport dan ik, ondanks dat het ontzettend veel tijd in beslag neemt elke dag.

Wat was het doel voor jullie debuut seizoen?
In de eerste plaats willen we Monaco op de best mogelijke manier presenteren. Ons plan was om ons dit seizoen stapje voor stapje te verbeteren en zoveel mogelijk te leren over de auto, maar ook over de A1GP.
Kijkend naar de resultaten hoopte ik om in de top 10 van het kampioenschap te finishen. Dat we op de goede weg zitten blijkt wel uit het resultaat in Zuid Afrika!

Waren de eerste paar races makkelijker, of juist moeilijker dan je had verwacht?
Weet je, in de autosport zijn alle races moeilijk. Alles moet op het juiste moment samenvallen om succes te hebben en één klein dingetje kan heel veel roet in het eten gooien. Daarom moeten we constant gefocust zijn en bereid zijn meer dan 100% te geven voor dit project. Ik moet bekennen dat het allemaal erg dicht bij elkaar zit in dit kampioenschap en dat iedereen een kans heeft om te winnen. Dat maakt deze serie zo fantastisch voor ons, maar ook voor de fans.

Dit jaar was de A1GP organisatorisch gezien een behoorlijk rommeltje, met races die uitgesteld, of zelfs gecanceld waren, auto’s die niet op tijd klaar waren en regels die plots veranderden (zoals bijvoorbeeld betreffende pitstops en de start), hoe ga je daarmee om als coureur en als seatholder?
Om eerlijk te zijn, en dat is absoluut niet om jou tegen te spreken, werden de regel veranderingen niet door één persoon genomen, maar werden wij daar allemaal bij betrokken. De veranderingen waren dan ook niet als last of extra handicap bedoeld, maar juist om de A1GP wereldwijd zo representatief mogelijk te houden.
Als coureur moet je gewoon gefocust blijven en voor het best mogelijke resultaat gaan. No matter what. Als seatholder wil ik echter nadenken over oplossingen en mijn mening delen met de anderen in de serie.

Onlangs werd in Monaco de Quad Master georganiseerd door Daniel Elena, co-driver van Sebastien Loeb, die natuurlijk mee streed om de overwinning. Loeb nota bene, is eigenaar van dit soort quads en racet er regelmatig mee. Voeg daaraan toe dat hij ruime ervaring heeft op modderige ondergronden en daardoor leek de Fransman de gedoodverfde winnaar. Piccione dacht daar echter anders over en ging met de overwinning aan de haal.

Hoe was het om vijfvoudig WRC kampioen Sebastien Loeb te verslaan in de Quad Master?
Dat was een geweldige ervaring! En geinig ook. We waren allemaal uitgenodigd door Daniel Elena om vooral voor het publiek een mooie show weg te geven op de RZR Polaris quads. Maar je weet wat er gebeurt wanneer coureurs hun helm opzetten, dan wordt de show een race en willen ze alleen nog maar winnen!
Niet veel mensen krijgen de kans om tegen Sebastien te racen en dan ook nog te winnen, dus ik heb daar extra van genoten.

In 2007 racete je in de WSR en verklaarde je toen dat je dit als een perfecte opstap zag naar de Formule 1. Is de Formule 1 nog steeds je doel?
F3, GP2, WSR en nu de A1GP, het zijn allemaal erg competitieve series en ze geven je allemaal de ervaring die je meeneemt naar de volgende stap in je carriere. Formule 1 is nog steeds een doel, maar je bent helaas niet de enige die beslist over je eigen toekomst in de autosport. Vele belangrijke randzaken moeten daarbij meegenomen worden. Voor mij is het echter wel weer een nieuwe kans en in deze richting werken we ook. Ik blijf contact houden met de juiste mensen en het zou een absolute droom zijn om Monaco in de Formule 1 te mogen vertegenwoordigen.